कई वोल्टेज सीमित करने वाले सर्ज प्रोटेक्टर का मुख्य घटक वैरिस्टर है। ओवरवोल्टेज की अनुपस्थिति में, सर्ज प्रोटेक्टर "कट-ऑफ" स्थिति में होता है और सर्किट के सामान्य संचालन में भाग नहीं लेता है; लेकिन जब संचालन नहीं होता है, तब भी लाइटनिंग अरेस्टर के दोनों सिरों पर एक निश्चित कार्यशील वोल्टेज होता है। इस वोल्टेज पर, वैरिस्टर पूरी तरह से इन्सुलेट नहीं होता है, जिसके परिणामस्वरूप लीकेज करंट होता है। लीकेज करंट के कारण लाइटनिंग अरेस्टर गर्म हो जाता है और उम्र बढ़ने में तेजी आती है। इसलिए, लाइटनिंग अरेस्टर बनाने के लिए एक उच्च-प्रदर्शन वैरिस्टर चुनना आवश्यक है, और सर्ज प्रोटेक्टर (लाइटनिंग अरेस्टर) की सुरक्षा के लिए फ़्रीक्वेंसी डिवीजन के माध्यम से कार्यशील करंट को फ़िल्टर करने के लिए एक बैकअप प्रोटेक्टर स्थापित करना है।
यह वैरिस्टर की विशेषताओं से संबंधित है। "वैरिस्टर" गैर-रेखीय वोल्ट एम्पीयर विशेषताओं वाले प्रतिरोध उपकरण हैं, जिनका उपयोग मुख्य रूप से वोल्टेज क्लैंपिंग के लिए किया जाता है जब सर्किट ओवरवोल्टेज के अधीन होते हैं, संवेदनशील उपकरणों की सुरक्षा के लिए अतिरिक्त करंट को अवशोषित करते हैं।
जब वोल्टेज कम होता है, तो वैरिस्टर लीकेज करंट क्षेत्र में काम करता है, जहाँ वैरिस्टर का प्रतिरोध अधिक होता है और लीकेज करंट छोटा होता है; जब वोल्टेज बढ़ता है और नॉनलाइनियर क्षेत्र में प्रवेश करता है, तो करंट तेजी से बढ़ता है, लेकिन वोल्टेज में बदलाव महत्वपूर्ण नहीं होता है। इस समय, वैरिस्टर अच्छी वोल्टेज सीमित विशेषताओं को प्रदर्शित करता है; जैसे ही वोल्टेज फिर से बढ़ता है, वैरिस्टर संतृप्ति क्षेत्र में प्रवेश करता है और बहुत छोटा रैखिक प्रतिरोध प्रदर्शित करता है। उच्च धारा के कारण, समय के साथ, वैरिस्टर ज़्यादा गरम हो जाएगा, जल जाएगा, या यहाँ तक कि फट भी जाएगा। सामान्य उपयोग के दौरान, वैरिस्टर लीकेज करंट ज़ोन में होता है और जब सर्ज इम्पैक्ट के अधीन होता है, तो यह सर्ज करंट को डिस्चार्ज करने के लिए नॉनलाइनियर ज़ोन में प्रवेश करता है। आम तौर पर, यह संतृप्ति क्षेत्र में प्रवेश नहीं कर सकता है।